't Kotje der Herinnering: Daniël en Patricia zetten levenswerk van Frans en Mariëtte voort

Toen Frans en Mariëtte in oktober 2025 de deur van ’t Kotje der Herinnering op slot draaiden, dreigde het museum te verdwijnen. “Na een reportage in Gazet van Antwerpen over onze beslissing om te stoppen, kreeg ik een 60-tal mails”, blikt Frans terug. “Iedereen wou iets overnemen, maar niemand de hele collectie. Dat begreep ik ergens wel, maar ik vond het jammer dat mijn verzameling grotendeels in een vergeethoek dreigde te belanden.”

“Tijdens de eerste bezichtiging werd duidelijk wat het bijgebouw in de tuin was. Toen we bij een tweede bezoek ook Frans en Mariëtte hadden ontmoet, waren wij meteen gecharmeerd door de unieke collectie. Ofwel probeer je dat levenswerk van hen op de één of andere manier verder te zetten, ofwel blijf je daar af.”

“Ik was altijd blij dat Mariëtte mij de tijd en ruimte gaf om ’t Kotje der Herinnering uit te bouwen tot wat het vandaag is. En nu ben ik opgelucht als ik de plannen van Daniël en Patricia hoor. Als de nood het hoogst is, is de redding nabij”, lacht Frans. “Alles bij elkaar hebben mijn vrouw en ik ’t Kotje ongeveer 35 jaar uitgebaat. We noteerden alle bezoekers en weten zo dat er toch bijna 8000 mensen zijn
geweest.”

Daniël en Patricia werken allebei in het onderwijs. “Zo zien we meteen het potentieel om hier op schooluitstap te komen. Anderzijds beseffen we goed dat het beheer van een privémuseum de nodige tijd vraagt, dus we proberen dit zo goed mogelijk in te passen in onze agenda’s”, vult Patricia aan. “We denken erover na om bijvoorbeeld één zondag per maand open te doen en we willen opnieuw groepen ontvangen. Eerst nemen we de tijd om de collectie goed te leren kennen en leggen we contacten met enkele mensen en instanties die ons daarbij kunnen helpen. Zo gaan we samenwerken met iemand uit Kalmthout die aan de Universiteit Antwerpen werkt rond collectiebeheer. Zij bekijkt hoe ze bijvoorbeeld studenten ons kan laten adviseren over hoe we deze collectie het best bewaren.”

Tot het voorjaar van 2027 blijft ’t Kotje der Herinnering dicht. “In april volgend jaar viert vzw Toerisme Kalmthout hun 30-jarig bestaan. Dat lijkt ons een ideaal moment om samen met hen de feestelijke heropening te organiseren van ’t Kotje der Herinnering. We zijn ook al erkend door de ‘Erfgoedbordjescampagne’ van de Vlaamse Overheid. Daardoor kunnen mensen ons vinden in een applicatie over cultureel erfgoed”, geeft Daniël nog mee.

“Ik ben echt blij met de plannen van Daniël en Patricia. Zij gaan dat schitterend doen. En ik hoop dat zij er evenveel voldoening uithalen zoals Mariëtte en ik deden. De vele positieve reacties van de bezoekers maakten het heel fijn om te doen. Mariëtte en ik gaan zeker nog een aantal keer terug op bezoek komen. En dat doen we met een gerust hart, want onze collectie is in goede handen”, besluit Frans.