Vier jaar na start oorlog: Oekraïnse Kseniia vindt rust en hoop in Kalmthout
Na het uitbreken van de oorlog in Oekraïne, ontvluchtten heel wat mensen het land. Ook de gemeente Kalmthout ving heel wat gezinnen op, onder andere op Domein Diesterweg en bij mensen thuis. Na vier jaar oorlog, spreken we met de Oekraïense Kseniia. “Ik koester de herinneringen aan mijn thuisland, maar ben heel dankbaar voor alle kansen hier in Kalmthout.”
Vluchten om veilig te zijn
“Al in de eerste oorlogsweek beslisten we om met onze kinderen te vluchten. We reisden via Polen naar Eindhoven, omdat er geen vluchten vanuit Oekraïne vertrokken. Het zwaarste was het afscheid nemen van familie en de eerste onzekere maanden. Hoewel de twijfel soms toesloeg, staan we nog steeds achter onze beslissing om te vluchten. De veiligheid van ons gezin gaat boven alles.”
“Ik was 10 jaar geleden al eens in Kalmthout. Een goede vriend van mij woont hier, dus kozen we meteen deze plek als eindbestemming. Dat voelde wel wat raar: we kwamen hier niet zomaar voor een bezoek, we kwamen hier wonen. Dat is toch iets heel anders. Het was een dubbel gevoel: ik kende hier al iemand, maar ik wist dat ik niet direct terug zou kunnen naar mijn thuisland.”
Ik ben heel dankbaar voor de mensen die we hier hebben ontmoet.
Een fijn leven achtergelaten
“In Oekraïne hadden we een goed leven. We hebben er onze kinderen opgevoed, gewerkt en ook veel gereisd. Ik heb een goede carrière gehad, hoewel mijn gezin en kinderen altijd op de eerste plaats kwamen. Nu mis ik mijn familie en vrienden, mijn stad en mijn vroegere leven. Vooral het huis dat ik in Oekraïne had, blijft een gemis. Het verlaten van mijn thuisland was niet makkelijk, maar het moest. Het was veel te gevaarlijk om te blijven, zeker met de kinderen.”
Aankomst en leven in Kalmthout
“Toen we aankwamen, was alles nieuw: een nieuwe school voor de kinderen, een nieuwe taal, veel documenten die vertaald moesten worden, het zoeken naar een appartement…”
“Het belangrijkste vinden wij als ouders dat onze kinderen hier in België gelukkig zijn. En dat zijn ze ook. Ze kunnen hier wandelen, sporten en winkelen en dat doen ze graag. Op school hebben ze ook vriendjes en vriendinnetjes, waar wij als ouders zeer tevreden mee zijn.”
Grote en kleine verschillen
“Wat ons vooral opvalt, is dat België een meer multicultureel land is, waar iedereen welkom is. Zo voelde het voor ons toch. Bovendien is het een veilig land. Mensen sporten hier veel, er zijn veel evenementen en activiteiten voor ouderen. Veel mensen doen ook vrijwilligerswerk. Ik vind Kalmthout een fijne gemeente. Het is rustig, veilig en heel schoon. Alles is dichtbij en je vindt er alles wat je nodig hebt.”
Werken voor de gemeente en hopen op vrede
“Ik wilde graag een administratieve job, in navolging van mijn job in Oekraïne. Momenteel werk ik bij de vrijetijdsdienst van Kalmthout als medewerker evenementen. Ik behandel alle aanvragen voor evenementen die in ons dorp plaatsvinden. Daarnaast werk ik als vrijwilliger.”
“Ondertussen heb ik nog contact met mijn familie. Ze steunen mij in alles, maar hun leven in Oekraïne is nu erg zwaar. Elke dag begint met angst. Vaak is er geen elektriciteit, het leven daar is heel onzeker. Het enige wat we willen, is dat de oorlog stopt. Ik wil dat mijn familie gelukkig is en dat we weer vaker naar ons thuisland kunnen reizen. Dat zou mij echt gelukkig maken.”
“Ik ben heel dankbaar voor de mensen die we hier hebben ontmoet. Van de eerste juf van mijn zoon, tot de eigenaren van het appartement dat we huren, mijn lieve collega’s en de ouders van de klasgenoten van mijn kinderen die altijd hun hulp aanbieden...”
“In moeilijke tijden is steun erg belangrijk. En die voel ik hier wel. Ook omdat ik veel moeite doe om Nederlands te leren, lukt het beter om sociaal contact te maken. Dus een boodschap voor alle nieuwkomers: wees niet bang om een nieuwe taal te leren, blijf actief en ontmoet nieuwe mensen.”
Communicatiedienst
Contact
Openingsuren
| Maandag | 9u - 12u en 13u30 - 17u |
| Dinsdag | 9u - 12u en 13u30 - 15u |
| Woensdag | 9u - 12u en 13u30 - 15u |
| Donderdag | 9u - 12u en 13u30 - 15u |
| Vrijdag | 9u - 12u en 13u30 - 15u |