Kinesist Jurgen Cop neemt deel aan de Ironman van Hawaï

Jurgen zwom vroeger op topniveau en was ook lange tijd actief als wielrenner. Hij reed bij de elite zonder contract. “In 2019 kreeg ik zin om nog eens een sportieve uitdaging aan te gaan. Ook vanuit het idee dat ik wel wat kilo’s kwijt wilde spelen, begon ik aan triatlon”, lacht Jurgen. “Ik liet me goed begeleiden en nam in 2019 met succes deel aan de halve triatlon van Lanzarote. In 2023 deed ik voor het eerst de volledige triatlon in Lanzarote. Sterk presteren op dat eiland ligt me wel, want in mei dit jaar werd ik na 3,86 km zwemmen, 180,2 km fietsen en na een marathon lopen van 42,195 km derde in mijn leeftijdsgroep en 23ste van alle deelnemers, profs inbegrepen.”

Die sterke prestatie in mei dit jaar in Lanzarote leverde Jurgen een ticket op om deel te nemen aan de Iron Man in Hawaï. “Er zijn wereldwijd intussen 250 wedstrijden van Iron Man, maar ik denk dat die van Hawaï toch het meest tot de verbeelding spreekt”, vermoedt Jurgen. “Ik herinner me dat ik als kind heel veel sport keek op televisie, vaak samen met mijn ouders op zondagnamiddag. De enige twee triatlonwedstrijden waar je soms beelden van zag passeren, waren Lanzarote en Hawaï.”

Samen met zijn partner Yana Cosyns bouwde Jurgen een kinesistpraktijk en een fitnesscentrum uit met twee vestigingen. “Level Up is onze kinepraktijk aan de Kapellensteenweg 411 in Kalmthout en met Effort, waar we naast kinesitherapie ook groepslessen Cross Fit aanbieden en individuele sporters intensief begeleiden, zitten we in industriezone Bosduin. Dat is aan de Industrielaan 3, op grondgebied Kapellen, in de buurt van waar vroeger de Snuffelmarkt was”, situeert Jurgen zijn werkplek.

Trainen voor de triatlon doet Jurgen zoveel mogelijk in en rond Kalmthout. “Drie keer per week trekken we met een groep triatleten baantjes in het zwembad van Kalmthout om 5u45 in de ochtend. Soms zwemmen we ook in de Galderse Meren in Nederland. Voor het fietsen trek ik vaak richting Zeeland, omdat je daar goed leert omgaan met de wind als je op de fiets zit. Alles bij elkaar train ik een kleine 20 uur per week. Nu we kort voor de start van het WK zitten, is dat nog intensiever en blijft er niet heel veel tijd over om nog veel andere dingen te doen.”

Wie Jurgen hoort vertellen, vraagt zich misschien af of hij meer dan 24 uur in een dag heeft. “Die vraag heb ik me Jurgen Cop (33) staat op zaterdag 10 oktober aan de start van de ‘Ironman Hawaï’ wat geldt als het wereldkampioenschap triatlon.

Als niet-prof is het al een hele uitdaging om je te kwalificeren voor deze prestigieuze wedstrijd. “En toch trek ik met een gezonde ambitie naar daar. Een plek in de top 100 zou heel mooi zijn”, vertelt Jurgen. “Nee, ik vind als je zo een uitdaging wilt doen, moet je er vol voor gaan. Ik laat me ook goed begeleiden door mijn coach Ben De Wolf, maar ook door mijn collega’s in de praktijk als ik met een pijntje zit en ik volg een strikt voedingsschema dat de Kalmthoutse diëtiste Dorien Meeusen voor mij opstelde. Precies omdat ik me er zo volledig op toeleg, trek ik wel met enige ambitie naar Hawaï. Een plek in de top-100 van een wedstrijd waarin het overgrote deel van de deelnemers professionele triatleten zijn, zou een mooie kers op de taart zijn van het traject dat ik de afgelopen jaren heb doorlopen.”

Naast werken in de kinépraktijken en trainen voor zijn triatlon is Jurgen ook nog aan de slag als verzorger bij Alpecin-Premier Tech, de wielerploeg van onder meer Mathieu van der Poel. “Via een bevriende kinesist die al bij de ploeg werkte, kreeg ik de kans om een gesprek te doen met ploegleider Christoph Roodhooft. Ik weet nog goed dat dat op een donderdag was en dat hij voorstelde om een keer mee op stage te gaan. Heel enthousiast antwoordde ik dat ik dat zeker eens wou doen en op zaterdagochtend zat ik op het vliegtuig naar Spanje, waar de ploeg nog steeds op stage gaat”, blikt Jurgen terug.